एक समय की बात है, वाराणसी के जीवंत शहर में, माणिक नाम का एक चालाक नाई रहता था। वह न केवल अपने उत्कृष्ट हजामत और बाल काटने के कौशल के लिए बल्कि अपनी बुद्धि और हास्य के लिए भी प्रसिद्ध थे। माणिक के तेज दिमाग और किसी भी स्थिति से बाहर निकलने की क्षमता के बारे में शहर में हर कोई जानता था।
एक दिन भोला नाम का एक धनी किन्तु कंजूस व्यापारी नगर में आया। उन्होंने माणिक की प्रसिद्धि के बारे में सुना था और उन्हें एक परीक्षा लेने का फैसला किया था। उन्होंने माणिक को बुलाया और कहा, “माणिक, मैंने आपकी बुद्धिमत्ता के बारे में बहुत कुछ सुना है। यदि आप बिना उस्तरे या कैंची के मेरी दाढ़ी मुंडवा सकते हैं, तो मैं आपको सोने के सिक्कों की थैली से पुरस्कृत करूँगा।”
माणिक शुरू में हैरान थे। वह बिना उस्तरा या कैंची के किसी आदमी की दाढ़ी कैसे मुंडवा सकता था? फिर, एक शानदार विचार ने उसे मारा। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “बहुत अच्छा, भोला जी। मैं आपकी चुनौती स्वीकार करता हूं। लेकिन आपको मेरे निर्देशों का सख्ती से पालन करना होगा।”
भोला सहमत हो गया, और माणिक ने अपनी योजना रखी। उसने भोला से कहा कि एक महीने तक दाढ़ी मत काटो। जिज्ञासु लेकिन आज्ञाकारी, भोला ने निर्देश के अनुसार किया। एक महीने के बाद उसकी दाढ़ी लंबी और जर्जर हो गई थी।
दाढ़ी बनाने वाले दिन माणिक हजामत की सामग्री जैसी दिखने वाली एक कटोरी लेकर भोला के घर पहुंचा। “यह,” उन्होंने समझाया, “दुर्लभ जड़ी-बूटियों से बनी एक विशेष द्रव्य है। यह आपकी दाढ़ी को हटा देगी और आपकी त्वचा को एक बच्चे की तुलना में चिकनी बना देगी।”
हालांकि भोला को संदेह था, वह अपनी गन्दी दाढ़ी से छुटकारा पाने के लिए बेताब था। उसने माणिक को द्रव्य लगाने की अनुमति दी। एक बार लगाने के बाद, माणिक ने उसे धोने से पहले एक घंटे तक प्रतीक्षा करने का निर्देश दिया, यह वादा करते हुए कि उसकी दाढ़ी इसके साथ उतर जाएगी।
एक घंटे बाद, भोला ने उत्सुकता से अपना चेहरा धोया, लेकिन उसे आश्चर्य हुआ कि उसकी दाढ़ी अभी भी वहीं थी। नाराज होकर उन्होंने माणिक से कहा, “तुमने कहा था कि मेरी दाढ़ी उतर जाएगी, लेकिन यह अभी भी है!”
माणिक ने शांति से उत्तर दिया, “भोला जी, मैंने आपके अनुरोध के अनुसार किया। मैंने बिना उस्तरा या कैंची का उपयोग किए आपकी दाढ़ी को हजामत करने का प्रयास किया। आपने अपनी दाढ़ी को हटाने की आवश्यकता के बारे में कभी कुछ नहीं कहा!”
माणिक की चतुराई से भोला दंग रह गया। वह दिल खोलकर हँसा और हार मान ली। अपनी बात रखते हुए, उन्होंने माणिक को उसकी चतुराई और बुद्धिमत्ता को स्वीकार करते हुए सोने के सिक्कों की थैली से पुरस्कृत किया।
उस दिन से, भोला माणिक का नियमित ग्राहक बन गया और अक्सर व्यापारिक मामलों में उसकी बुद्धि की तलाश करता था। और माणिक अपनी बुद्धि और चतुराई से अपने ग्राहकों के चेहरे पर मुस्कान लाते हुए उनकी सेवा करते रहे।
नैतिक शिक्षा: बुद्धिमत्ता और चतुराई से सबसे चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों को भी दूर किया जा सकता है।