देवक एक नौजवान था जिसकी एक बुरी आदत थी: उसे दूसरे लोगों की बातचीत को सुनना अच्छा लगता था। वह इधर-उधर छिपकर सुनता कि वे क्या कह रहे हैं, और फिर उनके बारे में गपशप करता। उन्हें दूसरे लोगों के राज़ जानने और अफ़वाह फैलाने में मज़ा आता था।
एक दिन उसने सुना कि एक प्रसिद्ध जादूगर शहर में आ रहा है। वह उनके प्रदर्शन को देखने और उनके गुण सीखने के लिए उत्सुक थे। उसने एक टिकट खरीदा और प्रदर्शन स्थल पर चला गया। वह सामने की पंक्ति में बैठा और जादूगर को जादू के अद्भुत करतब करते देखता रहा।
जादूगर ने अपनी अगली चाल में मदद करने के लिए दर्शकों से एक स्वयंसेवक के लिए कहा। देवक ने उत्सुकता से हाथ उठाया। वह जादूगर के करीब जाना चाहता था और देखना चाहता था कि उसने अपना जादू कैसे किया।
जादूगर ने देवक को उठाया और उसे मंच पर आमंत्रित किया। उसने उसे एक पर्दे के पीछे खड़े होने और उसके क्यू का इंतजार करने के लिए कहा। देवक ने जैसा कहा गया था वैसा ही किया, लेकिन उसने भी पर्दे के पीछे से झाँकने की कोशिश की और देखा कि जादूगर क्या कर रहा है।
उसने देखा कि जादूगर उसकी जेब से एक लकड़ी का खूंटा निकाल रहा है। वह सोच रहा था कि यह किस लिए है। उसने जादूगर को श्रोताओं से यह कहते हुए सुना: “देवियों और सज्जनों, मेरी अगली चाल के लिए, मुझे आपकी सहायता की आवश्यकता होगी। मैं चाहता हूं कि आप उस बारे में सोचें जो आप पर्दे के पीछे इस युवक से कहना चाहते हैं। कुछ आप चाहते हैं कि वह जानता या सुना। यह कुछ भी हो सकता है: एक तारीफ, एक आलोचना, एक रहस्य, एक मजाक, कुछ भी। कठिन सोचो और अपने शब्दों पर ध्यान केंद्रित करो।
देवक को अपने कानों में अचानक दर्द महसूस हुआ। उसने उन्हें छुआ और कुछ सख्त और ठंडा महसूस किया। उसने महसूस किया कि खूंटी उसके कानों में लगी थी। यह एक जादुई खूंटी थी जिसने उसे वह सब कुछ सुना दिया जो लोग उसके बारे में सोच रहे थे।
उसने अपने सिर में सैकड़ों आवाजें सुनीं, सभी अलग-अलग बातें कह रही थीं। कुछ अच्छे थे, कुछ मतलबी थे, कुछ मजाकिया थे, कुछ उदास थे। उसने लोगों की राय, भावनाओं, इच्छाओं, पछतावे और रहस्यों को सुना। उसने ऐसी बातें सुनीं जो वह कभी सुनना या जानना नहीं चाहता था।
वह अभिभूत और भ्रमित महसूस कर रहा था। वह चीख कर इसे रोकना चाहता था। उसने महसूस किया कि उसने दूसरे लोगों के विचारों को सुनकर गलती की थी। उसने उनकी निजता और उनके भरोसे का उल्लंघन किया था।
उसने जादूगर से विनती की कि वह उसके कान से खूँटी निकाल दे। जादूगर मुस्कुराया और कहा: “मुझे खेद है, मेरे दोस्त, लेकिन यह एक नासमझ श्रोता होने की सजा है। आपको दूसरे लोगों की निजता का सम्मान करना और अपने काम से काम रखना सीखना होगा। खूंटी तुम्हारे कानों में तब तक रहेगी जब तक तुम ऐसा नहीं करोगे।”
देवक घबरा गया। उसे नहीं पता था कि उसे यह यातना कब तक सहन करनी पड़ेगी। वह चाहता था कि वह समय पर वापस जा सके और अपनी आदत बदल सके।
उसने उस दिन एक कठिन सबक सीखा: उसे कभी भी वह नहीं सुनना चाहिए जो उसके लिए नहीं है या जो उसे नहीं सुनना चाहिए। उसे सावधान रहना चाहिए कि वह क्या कहता है और क्या सुनता है।
कहानी का नैतिक है: अन्य लोगों की बातचीत या विचारों पर ध्यान न दें। उनकी निजता और उनकी भावनाओं का सम्मान करें। अपने शब्दों और अपने कार्यो से ईमानदार और दयालु बनें।